Wysokie ceny złota na rynkach światowych po kryzysie 2008 r. powodują wysoki wzrost degradacji lasów deszczowych Amazonii w Peru. Obszar, na którym wydobywane jest złoto, wzrósł od 10 tys. ha w 1999 roku do 50 tys. ha w roku 2012. Wydobycie złota niszczy więcej lasów deszczowych niż rolnictwo, hodowla i pozyskiwanie drewna łącznie. Dane te badacze uzyskali po analizie obrazu satelitarnego o wysokiej rozdzielczości, na którym widać tysiące małych, nielegalnych działań górniczych. Badania satelitarne, które objęły ok. 2,6 mln ha, były potwierdzane przez pomiary w terenie oraz pomiary wykonywane z samolotów wyposażonych w radary i czujniki optyczne.
Przed rokiem 2008 z powodu wydobycia złota znikało średnio 2166 ha lasów rocznie, a w latach 2008-2012 ok. 6145 ha. Również w tym okresie obszar objęty małym górnictwem, w połowie nielegalnym, wzrósł o 600%.
Wydobycie złota znalezionego w regionie Madre de Dios (południowo-wschodnie Peru, powierzchnia ok. 85 tys km²), zagroziło degradacją jednego z najważniejszych światowych obszarów o wyjątkowej bioróżnorodności. Ponadto, na obszarze związanym z wydobyciem złota wzrasta erozja gleby i ilość osadów w rzekach, co powoduje niszczenie ekosystemów wodnych. Wielkie zagrożenie dla środowiska stanowi też rtęć używana do ekstrakcji złota z ziemi i żwiru. Znaczące szkody powodują również dzikie polowania górników w lasach.
Adam ErechemlaDziennikarz, prawnik